Tran Trong Duyet, un enérgico jubilado y bailarín aficionado de danza de salón, podría considerarse uno de los partidarios más insólitos del senador John McCain.
Cuatro décadas atrás, durante la guerra de Vietnam, Duyet estaba a cargo de la prisión de Hoa Lo, lugar donde McCain dice fue brutalmente golpeado y torturado durante cinco años y medio como prisionero de guerra.
"McCain es mi amigo", dijo Duyet, de 75 años, mientras alimenta a los pájaros enjaulados que ahora cuida en su jardín en esta ciudad costera.
"Si yo fuera americano votaría por él".
Charla informal
El avión que piloteaba John McCain fue atacadado por la artillería antiaérea durante bombardeo en la capital de Vietnam Norte, Hanoi, en 1967.
Al perder el control del aparato, McCain salió despedido de su aeronave y descendió en paracaídas hasta un lago de la ciudad, de donde fue sacado por una airada muchedumbre, apenas consciente, y con dos brazos y una pierna rotos.
De allí lo llevaron a la prisión de Hoa Lo, conocida entre los militares estadounidenses como el "Hanoi Hilton".
Su vida allí fue descrita por el mismo McCain como meses de confinamiento en solitario y tortura sistemática que lo llevaron a intentar incluso quitarse la vida.
"No sé cómo reaccionaría si me viera de nuevo", dijo Duyet, mirando algunas de las fotografías en blanco y negro que conserva con los detenidos en Hua Lo.
"Pero puedo confirmarle que nunca lo torturamos. Nosotros jamás torturamos a ningún prisionero", añadió.
"Él es un hombre muy franco, muy conservador, y muy leal a su país y el ideal estadounidense. Tenía un acento interesante y a menudo me enseñaba palabras en inglés y corregía mi acento. Desde que dejó la prisión he seguido su carrera".
Reproches
¿Miente entonces el senador McCain respecto al trato recibido en el "Hanoi Hilton"?
"No dijo la verdad", insiste, "pero de algún modo puedo simpatizar con él. Él miente a los votantes estadounidenses para conseguir su apoyo para estas elecciones presidenciales".
Pero esta versión de Duyet es imposible de verificar - y tiene que ser tratada con cautela en un país donde las autoridades comunistas aún mantienen un rígido control sobre los medios.
Las relaciones entre Vietnam y Estados Unidos han mejorado mucho en años recientes, después de que se normalizaran los nexos de estos dos antiguos enemigos en 1995.
McCain desempeñó un papel crucial en este acercamiento, un hecho que contribuye a este apoyo entusiasta de Duyet hacia el candidato presidencial republicano.
"Deseo que triunfe en las elecciones presidenciales", dijo.
"Por supuesto que los estadounidenses empezaron la guerra en Vietnam y mataron a tanta gente, pero ahora queremos dejar el pasado atrás".
"Ahora considero a John McCain mi amigo porque hizo mucho para mejorar las arreglar la relación entre ambos países. Y si él se convierte en presidente hará más para mejorarla".
